Der Zahn besteht aus verschiedenen Schichten Zahnsubstanz. Zu einem großen Teil besteht der Zahn aus Dentin, welches von dem umliegenden Zahnschmelz geschützt wird. Das Dentin ist knochenähnlich, welches auch Zahnbein genannt wird versorgt den Zahn. Im Gegensatz zum Zahnschmelz, ist das Dentin ein „lebendes“ Gewebe und kann Schmerzimpulse, sowie Kälte- und Wärmeempfinden weiterleiten. Diese Weiterleitung sowie die Ernährung des Dentins erfolgt durch feine Kanäle, die Dentinkanälchen genannt werden.
Beim Dentin unterscheidet man unter anderem zwischen Primär- und Sekundärdentin. Das Primärdentin ist das Dentin welches in der Wachstumsphase des Zahnes gebildet wird. Sekundärdentin entsteht im Laufe der Jahre sekundär oder zum Beispiel bei der Entstehung von Karies. Dieser Prozess dient dem Schutz der Pulpa (Zahnnerv) welche im inneren des Dentins liegt. Durch die Bildung des Sekundärdentin kann zieht die Pulpa sich dennoch auch automatisch zurück. Deswegen haben ältere Patienten häufig weniger Kälte- und Wärme empfindliche Zähne als jüngere Patienten.